Više od 100 milijuna Europljana svojim angažmanom kroz volonterske aktivnosti živi solidarnost te na taj način čini pozitivnu promjenu u društvu. Prema istraživanjima Eurobarometra iz 2006. godine, troje od deset Europljana bilo je volonterski aktivno, a 80% ispitanih smatralo je volonterske aktivnosti izuzetno važnim dijelom demokratskog života u Europi. Iako besplatno, volontiranje nije aktivnost bez troškova, stoga ono treba i zaslužuje ciljanu podršku različitih dionika – volonterskih organizacija, vlasti na svim razinama, poslovnog sektora te podržavajućeg zakonskog okruženja koje uključuje volontersku infrastrukturu.

Iako diljem Europe postoje različite definicije i tradicije vezane uz volontiranje, svima je zajednička činjenica da gdje god su ljudi zajednički angažirani u aktivnostima pomaganja drugima, podržavanja onih koji su u potrebi, čuvanja okoliša, borbi za ljudska prava ili iniciranju aktivnosti kako bi osigurali dostojanstven život svakome, to djelovanje doprinosi i osobama koje volontiraju i društvu u cjelini te jača socijalnu koheziju.

Europska godina volontiranja je i slavlje, ali i izazov. Njome se slavi predanost milijuna Europljana koji slobodno vrijeme poklanjaju svojim zajednicama u školama, bolnicama, sportskim klubovima, vodeći brigu o okolišu, pružajući socijalne usluge, pomažući ljudima u drugim zemljama…Napori volontera, ali i tisuća volonterskih organizacija, čine ogromnu razliku i napredak u našim životima na bezbroj načina. Ova godina je također izazov za one Europljane koji ne volontiraju. I njima treba pokazati da mogu činiti pozitivne promjene u svojim zajednicama te da je svijet mnogo bolje mjesto s volonterima.

2011. godina će također obilježiti 10. godišnjicu UN-ove međunarodne godine volontiranja čiji je cilj promocija prepoznatljivosti doprinosa volontiranja za društvo na globalnoj razini, kao i njegove uloge u uspostavljanju mira i razvoja.

Kako je počelo?
Na Međunarodni dan volontera 2007. godine sastao se savez mreža europskih organizacija civilnog društva s ciljem razvoja strategije ususret proglašavanju 2011. kao europske godine volontiranja. 2008. godine ova ideja predstavljena je Europskom parlamentu, a krajem 2009. Vijeće EU-a donijelo je odluku o proglašenju 2011. Europskom godinom volontiranja.

Ciljevi europske godine volontiranja
1. Kreirati više prijateljski nastrojeno okruženje za volontiranje, s više ljudi koji sudjeluju u građanskim aktivnostima u Europi,
2. omogućiti volonterskim organizacijama da budu učinkovitije – olakšati ljudima volontiranje te uvesti bolju suradnju između volonterskih organizacija i ostalih sektora u EU,
3. povećati prepoznatljivost volonterskih aktivnosti,
4. podići svijest o vrijednosti volonterstva za gospodarstvo i društvo općenito – volontiranje ne obogaćuje samo pojedinca, već je i vrijedan izraz civilnog angažmana koji značajno doprinosi društvu.
Europska godina volontiranja i 10. obljetnica UN-ove međunarodne godine volontiranja imaju mnogih zajedničkih ciljeva. Volonteri se potiču na angažman u različitim aktivnostima koje će dodatno promovirati volontiranje te poboljšati volontersku infrastrukturu volonterskih organizacija, volontera i njihovih zajednica.